寶月從外頭回繡閣時候，見甜釀低頭揉著半塊茉莉花肥皂，嘩嘩在銅盆裏搓著自己的手背，袖角上都沾了皂沫，她唉了一聲：“小姐仔細些，衣裳裙兒都打濕了。”

甜釀眼角發紅，見她回來，驚慌忐忑的神色似乎松散了一些，又轉成冷怒和責備：“你去哪兒偷懶了？不知道跟著主子的麽？再這麽下去，我也不要你服侍，早些叫人來打發你回去。”

寶月跟了甜釀三四年，知道她最是好脾氣的，從來沒有生過這樣的氣，又聽說要打發她回去，她是施家田莊裏的佃農女兒，每個月的月錢還要補貼給家裏養弟弟妹妹，要是打發回家去，少不得受爹娘的打罵，當下唬了一跳，急急爭辯道：“小姐實在冤枉我了，我沒有偷懶，園子裏撤了剩菜，我就跟著大家一起去廚房吃飯去，吃完飯就尋小姐，園子裏又不見，又聽說姐兒們一起去了桂姨娘屋裏耍樂，又撲了個空，後來到處找，最後聽喜哥兒的嬤嬤說小姐回了繡閣，這才跟著回來。”

甜釀只覺心煩，也未聽進寶月這一頓辯解，緊皺著眉頭，抽布巾拭手，那一雙柔荑已被揉洗的通紅，那時的溫熱和濕潤卻如附骨之蛆，攪得她心慌意亂，他若是真的逗她，怎麽會有這樣逗弄的法子，為何會好端端的喊她小酒，他又如何得知她這個名字，難道那個沈婆子真的有問題，又為什麽，他從來沒有戳破過她的一言一行，為什麽要這樣喊她呢……

她目光猶如游魂一般飄蕩，半晌落在寶月身上，悶悶道：“沒有就沒有，我剛才也是一時氣話，沒有真怪你的意思。”

甜釀有氣無力的上臥房，只覺雙腿發軟，癱倒在床上，也懶得梳洗，翻來覆去的苦思冥想，也不知何時聽見府裏硬邦邦的更聲，才潦倒閉了眼。

次日晨起，施家眾人都在主屋陪施老夫人用飯，人人都已坐定，時辰不早，甜釀卻久久不至，施老夫人疑惑：“這孩子向來早起準時，今日如何這般晚。”

施少連一面喚婆子去繡閣探看，一面給祖母盛粥：“許是甜妹妹昨夜裏玩的晚些了，貪睡懶起也說不定。先不等她，我們先陪祖母用飯。”

沒多時婆子回來稟報：“老奴去的時候，二小姐正在梳妝，說是昨夜螃蟹吃多了些，積食滯化，早上睡過了時辰，二小姐也說不必等她，這會兒換個衣裳就來。”

桌上正擺著一籠蟹黃糯米蒸卷，一碟水晶鵝肉，一碟蜜糟小魚幹，施老夫人聽說甜釀吃多積食：“這些都是油乎乎吃食，怕也是不合她的口味。”

施少連點點頭，吩咐下人：“讓廚房去做些溫軟的清粥小菜。”想了又想，又喚人去廚房傳話，“要小巧些的玫瑰搽穰卷，不貪多，只四五個，快些蒸熟了送來。”

眾人吃過大半，甜釀才來，半新不舊的蜜合色小襖，蔥黃線裙，看著分外淡雅可親，拜過家人，又見施少連，低眉順眼道：“給大哥哥請早。”

施少連笑吟吟招呼她來身邊坐：“時辰已不早，妹妹肚子可餓了，快坐下吃飯吧。”

甜釀不肯坐，柔聲道：“我不餓，肚裏昨夜吃的還漲著，只是來陪祖母說話。”

“好孩子，難得你費心，你大哥哥特意替你點了些溫軟的吃食，多少還是要用一些。”施老夫人招呼她入座，“下次可記得，再好吃的東西也不可貪多。“

她只得挨著施少連坐下，接過他遞過來的碗，聽得他溫柔道：“有妹妹喜歡的玫瑰搽穰卷，我挾給妹妹嘗嘗。”

雲綺見甜釀凝固著一張笑臉，手下卻一動不動，不耐煩催促她：“二姐姐快些吃吧，再不吃就涼了，這可是大哥哥單單為姐姐要的，統共只做了四五個，連我們都沒有的份。”

施老夫人和桂姨娘都笑她：“你方才不說要吃，這回倒眼巴巴的看著想吃。”

甜釀勉強一笑，將施少連挾來的玫瑰搽穰卷遞到雲綺面前：“三妹妹也一起吃。”

雲綺嘟著唇：“我才不愛吃這個。”

施少連也親自挾了一只遞到雲綺碗裏，含笑道：“三妹妹是不是吃味了。”

雲綺扭過身子，哼的一聲：“不是吃味，哥哥就是偏心。”

她不是第一次說這話，明明是她自小就和施少連一起長大，長大後反倒他更喜歡二姐姐，小時候也常為這個吃味過，但家裏上下都喜歡甜釀，俱覺得她小孩兒心性，次數多了反倒覺得她無理取鬧，後來她也不常說這話。

甜釀勉強吃過幾口，施老夫人要起身去禪房上香，只招呼桂姨娘跟著：“讓他們兄妹幾人慢慢吃。”

又想起一事，對甜釀道：“你大哥哥後幾日就要去金陵辦事，十天半月都不得歸，剛才我們說了半拉子話，你明年想要添些什麽好東西，都跟你大哥哥說了，讓你大哥哥幫你置辦。”

原來施少連要去金陵看一批時興貨，正好甜釀和苗兒的兩張金陵拔步床已造完畢，只等著水路運來江都，施老夫人又吩咐施少連去采買些嫁妝，和拔步床一並帶回來。

施少連見甜釀臉上沾著透瑩的脂粉，遮著眼下的那一抹青痕，掩蓋她的精神不濟，又埋頭不看他，將盛著薺菜筍絲的小碟往她面前推了推，叮的一聲輕響磕在她碗旁，柔聲道：“二妹妹可有什麽想要的胭脂水粉，首飾衣裳，家俱妝奩。”

甜釀垂著眼，搖搖頭：“哥哥隨意就好。”

她可從沒有對自己的嫁妝這麽不上心過，施少連見她躲避的厲害，也不逼她，只在一旁默默的等著，隔了半晌，雲綺從碗裏擡頭：“哥哥別忘了我的絹花，若是遇上好的，帶一匣子回來。”

“好、好、知道了。”施少連笑道，“三妹妹說的這些，我都刻在腦子裏，若不買回來，絕不回家。”

雲綺滿意的點點頭，下桌自去玩耍，桌上唯有兩人，甜釀旋即也站起身跟著雲綺要走，袖子拂過桌面，聽見他說：“妹妹身上還沾著丁香花的香氣，頭發還半濕著，是晨起沐浴了麽？”

她僵住，擡眼看了看他，神色溫柔，光風霽月的磊落，警惕的抿住唇不說話。

“妹妹在想什麽，我的意思是天氣漸涼，早上風冷，要仔細把頭發擦幹再出門。”他笑笑，“不然容易見風頭疼。”

“謝謝大哥哥提醒。”

兩人站在淩霄花架下說話，不遠處就是玩耍的喜哥兒，禪房裏還有施老夫人念經的聲音，施少連道：“人都有親疏遠近之分，親兄妹也不例外。雲綺自小性子急，說話沖，喜哥兒年紀還小，還不懂事，弟妹幾人中，我最喜歡二妹妹，予取予求都可，妹妹可知為何？”

她一聲不響看著他。

“我喜歡二妹妹的柔順乖巧，溫柔小意。偶爾一點點小小淘氣，也覺分外可愛。”他微笑，“但不許妹妹太調皮，不然我可會生氣。”

甜釀楞了楞：“哥哥昨夜裏生氣了嗎？”

施少連淡然微笑：“有一點。”

她覺得窒息，悶悶的說不出話來，待問又不敢戳破，只得道：“妹妹愚笨，要如何做才不惹哥哥生氣。”

他牽了牽淩霄花柔軟的枝蔓，撚著手裏給她看那翠綠的葉，只說：“柔順乖巧便無妨。”

而後翩翩然遠去。

甜釀看著那架淩霄花，悶悶站了半晌才回過神來。

又說觀心街的張家，中秋那日本該闔家熱鬧的日子，杜若將屋內陳設摔了個七七八八，落了滿地的碎瓷碎瓦，只鬧著要回娘家，張優遁出家門不知去了何處廝混，張夫人勸的口幹舌燥，最後落的頭疼躺在床上，這一頓中秋家宴吃的冷冷清清。

次日張夫人早早打發幼子張圓回書院念書，又讓家中小廝去尋張優，知道自己勸不動杜若，索性叮囑大兒媳張蘭，到杜若屋裏相勸。

屋子裏的屏扇花瓶器皿無一個是好的，俱摔的零零落落，杜若蠟黃著一張臉，也不聽張蘭勸，只說：“大嫂若還念著我們往日的情誼，就替我尋個人牙子來，先把臘梅賣了，再請我娘家人上門，把我接回家去住。”

張蘭道：“夫妻吵鬧常有的事兒，小打小鬧的也就過了，等晚上優哥兒回來，讓他在母親面前，好好給你磕個頭陪個不是，臘梅是你帶來的丫頭，何你素日也心疼她，打罵幾句就夠了，何必若的如此。”

杜若冷笑：“他成日花天酒地不著家我不管，臘梅是我的娘家丫頭，一聲不響就睡了，這兩人何曾把我放在眼裏，又不知是外頭哪個骯臟行貨子的小衣繡鞋，都藏在臘梅屋內，兩人都瞞著我不說，還涎著臉跟我說不過是逢場作戲，這不要臉的東西，白讀了這麽多年的聖賢書。”

張蘭也聽得面紅耳赤，半晌道：“自古男人都如此，我們做女子的生來命苦，一生拘於內室不得施展。但你也聽我一句勸，自古夫妻同根同命，妻賢夫自良，你平素多拘著勸著他，他自然體諒你的好，不令你傷心，若是成日這樣打打鬧鬧，他惱了，在外頭鬧得豈不是更兇。”

杜若重重哼了一聲：“大嫂向來想的大方，可又有什麽好結果不成。憑什麽女子就要忍氣吞聲，讓男人在外逍遙自在，男人女人都是人，他負我，還要我容他，做他的黃粱美夢去吧。”

張蘭也是受婆母所托來說和，沒想惹了一鼻子灰，也只得道：“罷、罷，你非要這樣想，我也無話可說。”甩手就回了正屋，讓婢女回稟張夫人，閉門在自己屋內做針線。

張夫人對這二兒媳的性子亦是犯難，在床上躺了片刻，聽得婢女道杜若出門領了個牙婆回來，正拖著臘梅要趕出去，掙紮著起來，見臘梅嗚嗚跪在地上向杜若求饒。

張夫人也急了：“你這回把她趕走，讓她後頭可怎麽活。”

“這是我的丫鬟，是死是活都任憑我的意思，何時由得婆家人過問了。”杜若收了牙婆銀子，轉身閉門回屋，沒多久，牙婆又領了幾個十二三歲的小丫頭來，杜若挑了個誠懇老實的，取名叫杜鵑，收在自己屋內。

晚間張優回來，聽得臘梅被發賣出去，怒不可斥，沖到杜若屋內指著她大罵：“你這個黑心腸的潑婦……”

杜若正教著新收的小丫鬟收拾屋內，聽見他開腔罵人，冷眼橫飛，直勾勾砸過去一個燭臺，聽得唉喲一聲，張優捂著額頭跳腳：“杜若！你還敢謀害親夫！”

“把腳收回去。”杜若冷笑道，”你可瞧好了，我這屋子，往後就是你的禁地，你若敢踏進一步，我就砸你一次。”

“我……我要休了你……”張優在門檻外連連頓腳，面色通紅，“我不過是睡了你的陪嫁丫頭，那本就是陪房，又何錯之有，倒是你，心眼狹隘，目中無人，心狠手辣，毫無婦德。”

她哼笑：“我倒巴不得你休呢，你敢麽？你們張家自詡清華讀書之家，只娶妻不納妾，最要骨氣面子，你去跟你爹娘說，你要休妻，你看看他們應不應。”

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